Le facteur 4 de réduction des émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050 résulte de la nécessité de diviser par 2 les émissions de gaz à effet de serre au niveau mondial d'ici 2050 pour suivre une évolution conforme au scénario I présenté dans le quatrième rapport du GIEC. Selon ce scénario pour ne pas dépasser une augmentation de la température moyenne de 2°C, il faudrait arriver à un niveau d'émission de CO2 du secteur de l'énergie de l'ordre de 12 Gt/an, c'est à dire une division par 2 par rapport au niveau atteint en l'an 2000 (23 Gt/an). Or en 2010, ces émissions ont atteint un niveau de 35 Gt/an. Cela signifie d'une part que nous suivons une évolution qui actuellement se situe au dessus que celle qui était prévue dans le plus mauvais scénario du GIEC (scénario V) et que d'autre part , il faudrait actuellement pour revenir au scénario I considérer un facteur 3 au niveau mondial et donc 6 pour la France au niveau mondial.