By leveraging the intelligence of an individual, the social organization transforms it into collective intelligence. The community becomes able to carry out projects that a single person would not be able to achieve on its own. Collective intelligence allows colonies of insects, endowed with a low intelligence at the individual level, to accomplish remarkable tasks in coordinating their efforts through. The world of ants, to which Bernard Weber has dedicated several books, is a remarkable example of the swarm intelligence. Termites are able to build mounds of regular shape, higher than the human size. The brain itself uses a form of collective intelligence generated by the association of billions of neurons. Human societies are constantly implementing various forms of collective intelligence. Through the division of labor, they realize objects and constructions out of reach of an isolated individual. Since prehistoric times, humanity organized itself into increasingly large and complex entities, tribes, cities, mega-cities, nations, states and economic, administrative or social organizations, which put together the intelligence of a growing number of individuals. To day, humanity, interconnected at the world level forms an "ultrasociety" which can achieve an unprecedented level of performance..Because of its ability to perform a collective task, the human species can be considered one of the most cooperative. However, the cooperation which it implements is often directed against an opposing community. The war remains one of the most widespread collective human activities. The momentum of cooperation and dedication, war is able to generate, seems one of its main attractions. Collective intelligence assets are now widely accepted. It is also recognized that the decisions taken collectively allow a better evaluation of the various situations encountered. Collective intelligence is widely exploited in the areas of science and technology, which are progressing by sharing informations and results among researchers and inventors throughout the world. The need to let circulate ideas more freely has lead to the development of open innovation methods, which help to promote the sharing of information and ideas with all potential contributors. It is the will for cooperation with all of the users that has led to the introduction of open-source software. Based on the fact that complex software users are in the best position to improve its functionalities, Linus Torvalds, the creator of the Linux operating system, has invited all the users to develop with him the system he had created, to better meet their needs. The same principle has be applied to build and constantly update the digital encyclopedia Wikipedia. Letting a software to remain open-source is also a way to spread its usage. In order to ensure the widest possible dissemination of his ideas,Tim Berners-Lee, the inventor of the Web, has refused to protect them by patents. Willingness to share ideas and know-how is also at the center of the ethics of hackers The makers, that exploit new digital technologies, such as 3D printers and laser cutting tools, to make on their own the objects they need like to meet for sharing ideas and results. However, the enthusiasm of pioneers is frequently followed by the desire to exploit the positions acquired. Originally designed in a playful and friendly context, social networks have turned into profit centers, collecting data and exploiting information that is conveyed by users for free. Such situations may deeply disturb those who would put their intelligence at the service of the common good. As any kind of intelligence, collective intelligence plays an ambivalent role, according to the goals it is aiming at..
En démultipliant l’intelligence d’un individu, l’organisation sociale la transforme en intelligence collective. La société devient capable de mener à bien des projets qu’une personne isolée ne serait pas en mesure de réaliser à elle seule, quel que soit son talent. L’intelligence collective permet ainsi à des sociétés d’insectes, peu intelligents à l’échelle individuelle, d’accomplir des tâches remarquables en coordonnant leurs efforts par l’intermédiaire de signaux chimiques. Le monde des fourmis, auquel Bernard Weber a dédié plusieurs ouvrages, en est un exemple remarquable d'intelligence distribuée. Les termites sont capables de construire des édifices de forme régulière, dépassant la taille humaine. Le cerveau lui-même exploite une forme d’intelligence collective générée par l’association de milliards de neurones. Les sociétés humaines mettent constamment en œuvre des formes variées d’intelligence collective. En pratiquant la division du travail, elles réalisent des objets et des constructions hors de portée d’un individu isolé. Depuis la préhistoire, l’humanité s’est organisée en entités de plus en plus vastes et complexes, tribus, cités, mégapoles, nations, États et organisations économiques, administratives ou sociales diverses, qui mettent en synergie l’intelligence d’un nombre toujours croissant d’individus. L'humanité d'aujourd'hui, interconnectée à l'échelle mondiale forme une "ultrasociété". En raison de sa capacité à effectuer une tâche collective, l’espèce humaine peut être considérée comme l’une des plus coopératives. Toutefois, la coopération qu’elle met en œuvre est souvent dirigée contre une collectivité adverse, dans le but de s’en prémunir ou de l’assujettir. La guerre demeure l’une des activités collectives les plus répandues. L’élan de coopération et de dévouement, qu’elle est capable de susciter, représente sans doute l’un de ses principaux attraits. Les atouts de l’intelligence collective sont à présent largement admis. Il est également reconnu que les décisions prises collectivement, plutôt que par une personne seule, permettent de mieux appréhender les diverses situations rencontrées. L’intelligence collective est largement exploitée dans les domaines de la science et de la technique, qui progressent en partageant les avancées réalisées par les chercheurs et inventeurs du monde entier. Le recours à l’intelligence collective dans le domaine de l’innovation incite les entreprises à multiplier les échanges avec l’extérieur, en évitant de se laisser enfermer par les barrières du secret industriel. Ce besoin de laisser circuler librement les idées est à l’origine des méthodes d’innovation ouverte, dont le but est de favoriser le partage d’informations et d’idées avec tous les contributeurs potentiels.
C’est la volonté d’instaurer une coopération avec l’ensemble des utilisateurs qui a conduit à l’introduction de logiciels en open-source. Partant du constat que les utilisateurs d’un logiciel complexe sont les mieux placés pour l’améliorer en permanence, Linus Torvalds, le créateur du système d’exploitation Linux, les a invités à développer avec lui le système qu’il avait créé, pour mieux répondre à leurs besoins. Le même principe a été appliqué pour construire et remettre constamment à jour l’encyclopédie numérique Wikipédia. Laisser un logiciel en accès libre est aussi une façon d’en répandre l’usage. C’est pour assurer la plus grande diffusion possible à ses idées que le Britannique Tim Berners-Lee, l’inventeur du Web, a refusé de les protéger par des brevets. L’envie de partager librement des idées et un savoir-faire est au centre de l'éthique des hackers, dont la passion est de décrypter le comportement des grands systèmes informatiques, par tous les moyens, y compris de manière illicite. Les makers, qui exploitent les nouvelles technologies numériques, telles que les imprimantes 3D et les outils de découpe laser, pour fabriquer par leurs propres moyens les objets dont ils ont besoin, sont animés du même état d’esprit. Ils aiment se retrouver pour partager leurs idées et leurs résultats dans le cadre de foires, regroupant stands de démonstration, ateliers de découverte, spectacles et conférences. En personnalisant les objets qu’ils utilisent en fonction de leurs goûts personnels, ils élaborent une nouvelle forme de culture, désignée par l’acronyme DIY (Do It Yourself).
C’est la volonté d’instaurer une coopération avec l’ensemble des utilisateurs qui a conduit à l’introduction de logiciels en open-source. Partant du constat que les utilisateurs d’un logiciel complexe sont les mieux placés pour l’améliorer en permanence, Linus Torvalds, le créateur du système d’exploitation Linux, les a invités à développer avec lui le système qu’il avait créé, pour mieux répondre à leurs besoins. Le même principe a été appliqué pour construire et remettre constamment à jour l’encyclopédie numérique Wikipédia. Laisser un logiciel en accès libre est aussi une façon d’en répandre l’usage. C’est pour assurer la plus grande diffusion possible à ses idées que le Britannique Tim Berners-Lee, l’inventeur du Web, a refusé de les protéger par des brevets. L’envie de partager librement des idées et un savoir-faire est au centre de l'éthique des hackers, dont la passion est de décrypter le comportement des grands systèmes informatiques, par tous les moyens, y compris de manière illicite. Les makers, qui exploitent les nouvelles technologies numériques, telles que les imprimantes 3D et les outils de découpe laser, pour fabriquer par leurs propres moyens les objets dont ils ont besoin, sont animés du même état d’esprit. Ils aiment se retrouver pour partager leurs idées et leurs résultats dans le cadre de foires, regroupant stands de démonstration, ateliers de découverte, spectacles et conférences. En personnalisant les objets qu’ils utilisent en fonction de leurs goûts personnels, ils élaborent une nouvelle forme de culture, désignée par l’acronyme DIY (Do It Yourself).
Toutefois, à l’enthousiasme des pionniers succède fréquemment la volonté d’exploiter les positions acquises. Conçus au départ dans un contexte ludique et amical, les réseaux sociaux se sont transformés en centres de profit, collectant les données et exploitant les informations qui leur sont transmises gratuitement par les utilisateurs. De telles situations risquent d’entraîner flottement et désarroi chez tous ceux qui voudraient mettre leur intelligence au service du bien commun. Comme toute forme d'intelligence, l'intelligence collective peut jouer un rôle ambivalent, suivant le but final poursuivi.
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