Holons

The concept of "holon" has been introduced by Arthur Koestler for describing systems which are able to operate in an autonomous fashion, but which can be assembled within a wider system. A system can therefore include successive levels of assembly. Such a concept is therefore directly connected to the theory of complexity. It can be applied to a wide range of systems: living organisms, but also machines, which include components which are composed of smaller components. Like the concept of "memes", the concept of "holons" is somewhat dangerous, as it can lead to a pseudo-scientific way of thinking, which can even become quite irrational.

An illustration of such a risk appears when reading "A brief history of everything" by Ken Wilber. The Twenty tenets which he presents in the Appendix of his book for describing holons seem inspired by the vision of "hypostasis"  from neo-platonicism, rather than by a scientific vision.  "Reality as a whole...is composed of holons". "Holons display...self-preservation, self-trancendence and self-dissolution"." Each successive level of evolution produces greater depth and less span". "The greater the depth of a holon, the greater its degree of consciousness"

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Le terme de holon a été introduit par Arthur Koestler pour désigner des systèmes capables de fonctionner de façon autonome, mais qui s'assemblent dans un système plus vaste. Un système peut ainsi comprendre plusieurs niveaux de complexité, chaque niveau d'ordre n  faisant interagir des sous-systèmes (holons) d'ordre n-1. Ce concept qui est directement relié à la notion de complexité ne pose pas de problème majeur d'interprétation. 

Il s'applique aux organismes vivants, mais aussi aux machines qui font intervenir des assemblages de composants, réunissant eux-même d'autres composants et ainsi de suite. A chaque niveau, le fonctionnement du "holon" correspondant doit peut être analysé en considérant les interactions entre les différents "holons" qui le composent. Comme la notion de "mème", la notion de "holon" est dangereuse car si elle est appliquée sans discernement, elle conduit à une démarche pseudo-scientifique qui risque de dériver vers l'irrationnel.

Ken Wilber, qui a fait un grand usage du concept des holons, en donne un exemple dans son ouvrage "A brief history of everything". Les 20 propriétés des holons qu'il donne en Annexe de son ouvrage, fort intéressant par ailleurs, semblent beaucoup plus inspirées par les "hypostases" postulées par la philosophie néo-platonicienne que par une vision scientifique. Toute la réalité est composée de holons, capables d'auto-préservation, d'auto-adaptation, d'auto-transcendance et d'auto-dissolution. Chaque niveau successif d'évolution conduit à  plus de profondeur et moins d'étendue ainsi qu'à un accroissement du degré de conscience.