The role of climate change has been most often ignored in History, with a few exceptions.Yet, the apparent correlation between temperature changes and historical events seems most impressive. By the end of last glaciation, the warming which occurs made possible the Revolution which occured during the Neolithic age. The climate variations occured during history may be linked with fluctuations of solar activity and sometimes with the explosion of a volcano liberating a huge cloud of ashes. The expansion of the greco-latin civilization lasted during a long period of warming which ends by the tear 0, followed by a period of cooling, which may have caused bad harvests and population migrations. During the Middle-ages, the climate becomes warmer and during the period 900-1200, the Groenland was really a "green" country where the Vikings could settle. The little ice age began at the Renaissance period and lasted until the middle of the 19 th century. Some winters were very cold and the poor harvests which resulted from such a cold weather may have been one of the reasons at the origin of the French Revolution. Of course, climate is certainly not the only reason for all these events, but it seems that its consequence has been neglected too often.
In the past warmer periods have been rather beneficial for northern countries. Still it does not mean, that it will be still the case in the future if global warming occurs as likely. Harvests may become better in Siberia and Canada. On the other hand, catastrphic situations in the South will necessarily have negative consequences also for northern countries, causing conflicts and massive migrations. In any case, history shows that climate is a significant factor which cannot be neglected.
Jusqu'à une date récente, le rôle des changements climatiques a été souvent négligé par les historiens, à l'exception notable d'Emmanuel Le Roy Ladurie, qui indique lui-même que longtemps il fut le seul en France. Dans les autres pays, les historiens qui se sont intéressés au climat sont peu nombreux. On peut notamment citer en Angleterre H. Lamb et D.J. Schove. Les problèmes de réchauffement climatique ont conduit récemment à un intérêt accru des historiens pour les questions climatiques, mais les études publiées portent le plus souvent sur une période historique relativement récente, et il manque une vision d'ensemble sur le rôle du climat dans l'évolution de l'humanité. Pourtant, quand on met les événements historiques en correspondance avec les variations climatiques, on peut observer des concordances troublantes.
La fin de la dernière période de glaciation et le réchauffement qui a suivi ont permis l'éclosion du néolithique.Les variations climatiques qui ont suivi, ont pu être occasionnelles ou régionales. Elles ont pu aussi résulter de fluctuations de l'activité solaire et parfois de phénomènes tels que les éruptions volcaniques, qui peuvent provoquer un refroidissement soudain, en raison de l'émission d'un nuage de cendres. Les informations disponibles sont souvent lacunaires ou incertaines, ce qui peut expliquer le peu d'enthousiasme des historiens à les prendre en compte. Pourtant, suite à des oscillations de température et à des périodes temporaires de refroidissement, il semble admis que toute la période qui va de 500 av. J.C. à 0, au cours de laquelle la civilisation gréco-romaine a connu son apogée a été accompagnée d'un réchauffement climatique. Le refroidissement qui suit de 0 à 400 provoque une extension des glaciers. C'est à l'issue de cette période que l'Empire romain s'effondre. Au cours du Moyen-âge, la température remonte. Entre 900 et 1200, le Groenland mérite son nom de pays "vert" et les Vikings s'y installent. Le petit âge glaciaire qui commence au moment de la Renaissance et dure jusqu'au milieu du XIXe siècle provoque de mauvaises récoltes. L'année 1789 fut marquée en France par un hiver très rigoureux. Il est donc tentant d'établir une relation de cause à effet entre ces événements climatiques et les événements historiques. Ce serait une grille d'analyse sans doute beaucoup trop simpliste, mais, inversement, l'effet de ces changements climatiques a été sans doute plus important que cela n'est reconnu généralement.
Il est remarquable de constater qu'en Europe , tout au moins, les périodes de réchauffement étaient plutôt des périodes fastes, tandis que les périodes froides créaient des situations de famine et voyaient des invasions arriver. On ne peut pas pour autant conclure que le réchauffement planétaire à venir va être bénéfique à l'ensemble des régions septentrionales. Il est possible qu'il permette des récoltes plus abondantes en Sibérie et au Canada. Par contre, les pays du Sud risquent d'être fortement touchées, entraînant des situations de détresse , des conflits et des migrations massives, qui n'épargneront pas l'Europe. L'histoire montre en tout cas que le facteur climatique ne peut pas être négligé.
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